Dear Parishioners,

The Advent wreath is part of our long-standing Catholic tradition. There is evidence of pre-Christian Germanic peoples using wreathes with lit candles during the cold and dark December days as a sign of hope in the future warm and extended-sunlight days of Spring. In Scandinavia during Winter, lighted candles were placed around a wheel, and prayers were offered to the god of light to turn “the wheel of the earth” back toward the sun to lengthen the days and restore warmth. By the Middle Ages, the Christians adopted this tradition and used Advent wreaths as part of their spiritual preparation for Christmas. After all, Christ is “the Light that came into the world” to dispel the darkness of sin and to radiate the truth and love of God (cf. John 3:19-21). By 1500, both Catholics and Lutherans had more formal practices surrounding the Advent wreath.

The symbolism of the Advent wreath is beautiful. The wreath is made of various evergreens, signifying continuous life. Even these evergreens have a traditional meaning which can be adapted to our faith: The laurel signifies victory over persecution and suffering; pine, holly, and yew, immortality; and cedar, strength and healing. Holly also has a special Christian symbolism: The prickly leaves remind us of the crown of thorns. The circle of the wreath, which has no beginning or end, symbolizes the eternity of God, the immortality of the soul, and the everlasting life found in Christ. All together, the wreath of evergreens depicts the immortality of our soul and the new, everlasting life promised to us through Christ, the eternal Word of the Father, who entered our world becoming true God, becoming also true man and who was victorious over sin and death through His passion, death, and resurrection.

The four candles represent the four weeks of Advent. Three candles are purple and one is rose. The purple candles in particular symbolize the prayer, penance, and preparatory sacrifices and goods works undertaken at this time. The rose candle is lit on the third Sunday, Gaudete Sunday, when the priest also wears rose vestments at Mass; Gaudete (Joy) Sunday is the Sunday of rejoicing, because the faithful have arrived at the midpoint of Advent, when their preparation is now half over and they are close to Christmas. The progressive lighting of the candles symbolizes the expectation and hope surrounding our Lord’s first coming into the world and the anticipation of His second coming to judge the living and the dead. The light again signifies Christ, the Light of the world.

Since Advent is a time to stir-up our faith in the Lord, the wreath and its prayers provide us a way to prepare for Christmas. Moreover, this wonderful tradition helps us to remain vigilant in our homes and not lose sight of the true meaning of Christmas.

Fr. Richard

Estimados Feligreses,

La corona de Adviento es parte de nuestra antigua tradición católica. Hay evidencia de que los pueblos germánicos precristianos usaban coronas con velas encendidas durante los fríos y oscuros días de diciembre como un signo de esperanza en los futuros días cálidos y de luz solar prolongada de la primavera. En Escandinavia, durante el invierno, se colocaban velas encendidas alrededor de una rueda y se ofrecieron oraciones al dios de la luz para que girara "la rueda de la tierra" hacia el sol para alargar los días y restaurar el calor. En la Edad Media, los cristianos adoptaron esta tradición y utilizaron coronas de Adviento como parte de su preparación espiritual para la Navidad. Después de todo, Cristo es “la luz que vino al mundo” para disipar las tinieblas del pecado e irradiar la verdad y el amor de Dios (cf. Juan 3: 19-21). Hacia 1500, tanto católicos como luteranos tenían prácticas más formales en torno a la corona de Adviento.

El simbolismo de la corona de Adviento es hermoso. La corona está hecha de varios árboles de hoja perenne, lo que significa vida eterna. Incluso estos árboles de hoja perenne tienen un significado tradicional que puede adaptarse a nuestra fe: el laurel significa victoria sobre la persecución y el sufrimiento; pino, acebo y tejo, inmortalidad; y cedro, fuerza y curación. El acebo también tiene un simbolismo cristiano especial: las hojas espinosas nos recuerdan a la corona de espinas. El círculo de la corona, que no tiene principio ni fin, simboliza la eternidad de Dios, la inmortalidad del alma y la vida eterna que se encuentra en Cristo. En conjunto, la corona de árboles de hoja perenne representa la inmortalidad de nuestra alma y la vida nueva y eterna que se nos prometió a través de Cristo, la Palabra eterna del Padre, que entró en nuestro mundo convirtiéndose en verdadero Dios, convirtiéndose también en verdadero hombre y victorioso sobre el pecado y la muerte por Su pasión, muerte y resurrección.

Las cuatro velas representan las cuatro semanas de Adviento. Tres velas son moradas o púrpuras y una rosada. Las velas púrpuras en particular simbolizan la oración, la penitencia y los sacrificios preparatorios y las obras de buenas que se realizan en este momento. La vela rosada se enciende el tercer domingo, domingo de Gaudate, cuando el sacerdote también usa vestimentas de color rosados en la misa; El domingo de Gaudate (Alegría) es el domingo de la alegría, porque los fieles han llegado a la mitad del Adviento, cuando su preparación ya está a mitad de camino y se acerca la Navidad. El encendido progresivo de las velas simboliza la expectativa y la esperanza que rodean la primera venida de nuestro Señor al mundo y la anticipación de su segunda venida para juzgar a los vivos y a los muertos. La luz nuevamente significa a Cristo, la Luz del mundo.

Dado que el Adviento es un momento para despertar nuestra fe en el Señor, la corona y sus oraciones nos brindan una manera de prepararnos para la Navidad. Además, esta maravillosa tradición nos ayuda a permanecer vigilantes en nuestros hogares y no perder de vista el verdadero significado de la Navidad.

Padre Richard

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