Dear Parishioners,

“Who changed the world and forgot to tell me?” I recently had a conversation with one of our staff members where I asked this very same question! I am now 53 years old, but I have been amazed at how much things have seemed to change in a relatively short period of time. To myself, I sometimes sound like an old curmudgeon. I had the opportunity to travel to Massachusetts to see my niece and nephew for Thanksgiving. While making my way up there, I stopped at a Bob Evans restaurant which sits on the corner – just one block – before the entrance to the New Jersey Turnpike. While waiting to be seated, there were dozens of people coming in to purchase boxes of prepared roast turkey and all of the trimmings for their Thanksgiving celebration. I was amazed at how many people were coming in to get them and how many boxes they had prepared and ready to go for advanced orders and those who were walk-ins.
Once I arrived in Massachusetts, I went to eat at a Cracker Barrel restaurant on Wednesday night. At a quick glance, I thought they were doing some repaving work in the back parking lot because it was sectioned off with cones. Due to the busyness of the holiday, we had to park way in the back of the parking lot. As I walked towards the restaurant, we could see that there was an entire crew of at least four employees that were working a drive through “Operation – Turkey” through the back door of the kitchen. Cars, vans, and pick-up trucks pulled up and the staff would open up the hatch back or car doors and load in two or three prepared meals and all the “fixings” of the full American Thanksgiving tradition in… but… in a box.
In the land where many historians have traced the very first Thanksgiving, many people were just too busy, overworked, and stressed out to be bothered with putting in all of the time, effort, and energy to make things from scratch. I felt like I was caught between two different generations, as if I was right on the dividing line. The older generation, like my mother and grandmother, would spend days preparing for the holiday; baking pies and cakes, and rolling out the traditional Christmas sugar cookies and putting them in metal tins for the family and close friends to enjoy.
Those were the days when we would go into shopping malls and department stores, look at elaborate window displays, and look forward to giving our Christmas wish list and on the lap of good-old Santa Claus (St. Nicholas). I believe that we need to teach the younger generations how to value and appreciate the great gift of the old religious, cultural, and family traditions. While helping out at another parish on the first Sunday after Thanksgiving, I was walking behind three women that were reflecting on their Thanksgiving experience with

their family. One mother lamented that her kids and the grandkids came over to her home, ate, and left as they had “things” to do. They would most likely be… resting in bed, playing video games, watching a sports game, or meeting up with their friends. I wasn’t sure what exactly to make of the woman’s reflection. Was spending time with family considered something boring? A waste of time? Something completely disinterested in doing? Is it being incredibly self centered or an unfortunate narcissistic mindset?

This Holy Season of Advent/ Christmas celebrates God’s Presence among us – “Maranatha.” Maybe we have begun to lose sight of what it means to be “present” to another. I watch two youth sitting in a booth sharing time and a meal together on a romantic night out. However, both are taking pictures of their meal and posting it on Instagram or Facebook and then texting with Luther’s about what a wonderful time they’re having. Some electronic devices will actually give you a weekly report of how much time you have spent in front of or engaged with that device. For some, it may be a higher percentage than the time we have spent in genuine human communication with others, most especially our family members.

As we continue to prepare our hearts for December 25th, let us turn our focus and attention to deliberately being more present and attentive to others. Putting in the time, effort, and energy into our relationships, makes all the difference in the world. This is all the more true of family, and with our relationship with God. I believe that the gift of our “presence” to others is truly the most precious gift we can give this Christmas season!!!

God’s Blessings,
Fr. Richard

Estimados feligreses,

“¿Quién cambió el mundo y se olvidó de decírmelo?” ¡Recientemente tuve una conversación con uno de los miembros de nuestro personal donde le hice esta misma pregunta! Ahora tengo 53 años, pero me ha sorprendido cuánto han cambiado las cosas en un período de tiempo relativamente corto. Para mí mismo, a veces sueno como un viejo cascarrabias. Tuve la oportunidad de viajar a Massachusetts para ver a mi sobrina y sobrino para el Día de Acción de Gracias. Mientras me dirigía hacia allí, me detuve en un restaurante Bob Evans que se encuentra en la esquina, solo una cuadra, antes de la entrada de la autopista de peaje de Nueva Jersey. Mientras esperaban para sentarse, había docenas de personas que entraban para comprar cajas de pavo asado preparado y todos los adornos para la celebración del Día de Acción de Gracias. Me sorprendió la cantidad de personas que venían a buscarlos y cuántas cajas tenían preparadas y listas para pedidos anticipados y aquellos que no tenían cita previa.

Ya que llegué a Massachusetts, fui a comer a un restaurante Cracker Barrel el miércoles por la noche. De un vistazo rápido, pensé que estaban haciendo un trabajo de repavimentación en el estacionamiento trasero porque estaba seccionado con conos. Debido al ajetreo de las vacaciones, tuvimos que estacionarnos en la parte de atrás del estacionamiento. Mientras caminaba hacia el restaurante, pudimos ver que había un equipo completo de al menos cuatro empleados que estaban trabajando en una "Operación – Pavo" a través de la puerta trasera de la cocina. Automóviles, camionetas y camionetas se detenían y el personal abría la puerta trasera o las puertas del automóvil y cargaba dos o tres comidas preparadas y todos los "guarniciones" de la tradición estadounidense completa del Día de Acción de Gracias en… pero… en una caja.

En la tierra donde muchos historiadores han rastreado el primer Día de Acción de Gracias, muchas personas estaban demasiado ocupadas, con exceso de trabajo y estresadas como para molestarse en poner todo su tiempo, esfuerzo y energía para hacer las cosas desde cero. Sentí que estaba atrapado entre dos generaciones diferentes, como si estuviera justo en la línea divisoria. La generación anterior, como mi madre y mi abuela, pasaban días preparándose para las vacaciones; hornear tartas y pasteles, y desplegar las tradicionales galletas de azúcar navideñas y ponerlas en latas de metal para que la familia y los amigos cercanos las disfruten.

Esos eran los días en que íbamos a los centros comerciales y las tiendas departamentales, mirábamos escaparates elaborados y anhelábamos entregar nuestra lista de deseos navideños y en el regazo del bueno de Papá Noel (San Nicolás). Creo que debemos enseñar a las generaciones más jóvenes a valorar y apreciar el gran don de las antiguas tradiciones religiosas, culturales y familiares. Mientras ayudaba en otra parroquia el primer domingo después del Día de Acción de Gracias, caminaba detrás de tres mujeres que reflexionaban sobre su experiencia de Acción de Gracias con su familia. Una madre lamentó que sus hijos y nietos fueran a su casa, comieran y se fueran porque tenían “cosas” que hacer. Lo más probable es que estén… descansando en la cama, jugando videojuegos, viendo un partido deportivo o reuniéndose con sus amigos. No estaba seguro de qué hacer exactamente con el reflejo de la mujer. ¿Pasar tiempo con la familia se consideraba algo aburrido? ¿Una pérdida de tiempo? ¿Algo completamente desinteresado en hacer? ¿Es un egocentrismo increíble o una mentalidad narcisista desafortunada?

Esta Santa Temporada de Adviento/Navidad celebra la Presencia de Dios entre nosotros – "Maranatha". Tal vez hemos comenzado a perder de vista lo que significa estar “presente” para otro. Observó a dos jóvenes sentados en una mesa compartiendo tiempo y una comida juntos en una noche romántica. Sin embargo, ambos toman una foto de su comida y la publican en Instagram o Facebook y luego envían mensajes de texto a Luther sobre el maravilloso momento que están pasando. Algunos dispositivos electrónicos en realidad le darán un informe semanal de cuánto tiempo ha pasado frente a ese dispositivo o interactuando con él. Para algunos, puede ser un porcentaje más alto que el tiempo que hemos pasado en una comunicación humana genuina con los demás, especialmente con los miembros de nuestra familia.

Mientras continuamos preparando nuestros corazones para el 25 de diciembre, dirijamos nuestro enfoque y atención para estar deliberadamente más presentes y atentos a los demás. Poner el tiempo, el esfuerzo y la energía en nuestras relaciones hace toda la diferencia en el mundo. Esto es tanto más cierto en el caso de la familia y de nuestra relación con Dios. ¡Creo que el regalo de nuestra “presencia” a los demás es verdaderamente el regalo más precioso que podemos dar en esta temporada navideña!

Bendiciones de Dios,
P. Richard

[delay 2022-11-12 1:30:00 EST