According to Deborah Roberts:

“Like many of my friends, I had played school at home with my younger siblings, even making tests for them, using purple crayon to make a homemade mimeo machine. I was excited about learning. I felt like a big girl in elementary school. But I wasn’t completely confident. I hadn’t attended kindergarten like many of my friends. Back then, you had to pay for it and with such a large family it was out of reach for my parents. When I took my seat I was convinced that the other kids knew more than I did and understood the lessons better. It didn’t occur to me that many of us were equally anxious about reading, writing, adding, and subtracting. So, when we changed schools midstream to integrate, I was even more nervous. I liked my teachers at the Houston County Training School. They were mostly women who dressed impeccably and wore stockings, and had coiffed hairdos. The same was true in Perry Elementary School. Only most of the teachers were white. I was surprised by how easily I settled in and enjoyed my new classes. There was some anxiety among all the kids, no doubt. This new landscape could just as well have been on the moon. Still, I was excited to go to school and found myself slowly gaining more confidence.

Then in sixth grade I was assigned to Mrs. Hardy’s English class. She was stern and proper and very no nonsense. She had a neatly cropped head full of gray hair and wore tailored dresses and heels. Her signature look was matching red lipstick and polish on neatly manicured nails. Mrs. Hardy terrified many students. There was no gum chewing in her class, tardiness, or talking out of turn. Any infraction would prompt her to send you out of class to sit in the hallway or to the principal’s office if she deemed it serious enough. She demanded proper grammar and taught us to diagram sentences and gave everyone a poetry book of classic writers and assigned poems to be learned and recited before the entire class. Mrs. Hardy rarely smiled and graded papers with a red-ink pen. Red circles on a homework assignment spelled trouble. Usually a bad grade.

One day, after returning our essay papers, Mrs. Hardy complimented my work and told me that I was smart and had potential to go far in life. I was elated. Never had a teacher told me that I was smart or that my future looked bright. Now this strict and demanding teacher had seen something special in me. In ME! Suddenly I was like a blossoming flower that had received a precious watering. Mrs. Hardy believed in me, and now I was beginning to see myself differently. I wanted to write more fluently, speak properly, and ace my spelling tests. I felt seen and valued. It had never occurred to me how empowering it could feel to hear a teacher—someone outside my family—say that you are different and have

what it takes to soar. I watched Mrs. Hardy intently and was determined to make good grades and to please her. I basked in the glow of her occasional compliments on my work or someone else’s. I also learned the value of hard work and determination. I didn’t know it then, but Mrs. Hardy had lit a fire in me to aspire to excellence. From then on, English became a subject that I excelled at. I was teased for my “proper” speech by some of the kids in my neighborhood, but I didn’t care. I now believed that I had something special that would propel me to bigger things in life. By high school I had a confidence that carried me and led me to pursue tougher courses like physics and geometry. I knew that I wanted more in life than many of my friends dreamed of. There were other inspirational teachers along the way, too. They all sparked a feeling of enthusiasm for learning in me. I had discovered what happens when you encounter a good teacher. Being seen and embraced and encouraged is powerful. I am so grateful for those gifts given to me by my teachers. And when I correct my kids’ grammar or improper sentence structure in a note or school paper, I think of Mrs. Hardy each time. And I thank her.”

Excerpt Taken From:
Lessons Learned and Cherished (2023)
Deborah Roberts (pages 20-23)

En palabras de Deborah Roberts:

“Al igual que muchos de mis amigos, había jugado a la escuela en casa con mis hermanos menores, e incluso les había hecho pruebas, usando crayones morados para hacer una máquina mimeográfica casera. Estaba emocionado por aprender. Me sentí como una niña grande en la escuela primaria. Pero no estaba completamente seguro. No había asistido al jardín de infantes como muchos de mis amigos. Entonces había que pagarlo y con una familia tan numerosa estaba fuera del alcance de mis padres. Cuando tomé asiento estaba convencido de que los otros niños sabían más que yo y entendían mejor las lecciones. No se me ocurrió que muchos de nosotros estábamos igualmente ansiosos por leer, escribir, sumar y restar. Entonces, cuando cambiamos de escuela a mitad de camino para integrarnos, estaba aún más nervioso. Me gustaban mis maestros en la Escuela de Capacitación del Condado de Houston. Eran en su mayoría mujeres que vestían impecablemente y usaban medias, y tenían peinados. Lo mismo sucedió en la Escuela Primaria Perry. Solo que la mayoría de los maestros eran blancos. Me sorprendió la facilidad con la que me adapté y disfruté de mis nuevas clases. Había algo de ansiedad entre todos los niños, sin duda. Este nuevo paisaje bien podría haber estado en la luna. Aún así, estaba emocionado de ir a la escuela y poco a poco me encontré ganando más confianza.

Luego, en sexto grado, me asignaron a la clase de inglés de la Sra. Hardy. Era severa y correcta y muy sensata. Tenía una cabeza pulcramente recortada llena de canas y usaba vestidos y tacones hechos a la medida. Su aspecto característico fue combinar el lápiz labial rojo y el esmalte en las uñas prolijamente cuidadas. La Sra. Hardy aterrorizó a muchos estudiantes. No había goma de mascar en su clase, tardanzas o hablar fuera de turno. Cualquier infracción la impulsaría a enviarte fuera de clase para que te sientes en el pasillo o a la oficina del director si lo considera lo suficientemente grave. Exigió una gramática adecuada y nos enseñó a hacer diagramas de oraciones y les dio a todos un libro de poesía de escritores clásicos y asignó poemas para aprender y recitar ante toda la clase. La Sra. Hardy rara vez sonreía y calificaba los trabajos con un bolígrafo de tinta roja. Los círculos rojos en una tarea significaban problemas. Normalmente una mala nota.

Un día, después de devolver nuestros ensayos, la Sra. Hardy elogió mi trabajo y me dijo que era inteligente y que tenía potencial para llegar lejos en la vida. estaba eufórico Nunca un maestro me había dicho

que era inteligente o que mi futuro parecía brillante. Ahora bien, este profesor estricto y exigente había visto algo especial en mí. ¡En mi! De repente, yo era como una flor en flor que había recibido un precioso riego. La Sra. Hardy creía en mí, y ahora comenzaba a verme de manera diferente. Quería escribir con más fluidez, hablar correctamente y sobresalir en mis exámenes de ortografía. Me sentí visto y valorado. Nunca se me había ocurrido lo poderoso que se siente escuchar a un maestro, alguien fuera de mi familia, decir que eres diferente y que tienes lo que se necesita para volar. Observé a la Sra. Hardy atentamente y estaba decidido a sacar buenas notas y complacerla. Disfruté del resplandor de sus cumplidos ocasionales sobre mi trabajo o el de otra persona. También aprendí el valor del trabajo duro y la determinación. Entonces no lo sabía, pero la Sra. Hardy había encendido un fuego en mí para aspirar a la excelencia. A partir de entonces, el inglés se convirtió en una materia en la que me destacaba. Algunos de los niños de mi vecindario se burlaron de mí por mi discurso "adecuado", pero no me importó. Ahora creía que tenía algo especial que me impulsaría a cosas más grandes en la vida. En la escuela secundaria tenía una confianza que me llevó y me llevó a seguir cursos más difíciles como la física y la geometría. Sabía que quería más en la vida de lo que muchos de mis amigos soñaban. También hubo otros maestros inspiradores en el camino. Todos despertaron en mí un sentimiento de entusiasmo por aprender. Había descubierto lo que sucede cuando te encuentras con un buen maestro. Ser visto, abrazado y alentado es poderoso. Estoy muy agradecida por los regalos que me han dado mis maestros. Y cuando corrijo la gramática de mis hijos o la estructura incorrecta de las oraciones en una nota o en un trabajo escolar, siempre pienso en la Sra. Hardy. Y le doy las gracias.”

Extracto tomado de:
Lecciones aprendidas y apreciadas (2023)
Deborah Roberts (páginas 20-23)

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