Dear Parishioners,
I was recently driving on the Belt Parkway in New York when the battery indicator light suddenly appeared on my dashboard. Then, before I knew it, the voltmeter began to drop, and after a few moments, all the dashboard warning lights were illuminated, and the car started to shudder and shake, seemingly on the verge of stalling. My alternator expired, and my battery died, but thankfully, I made it to the service center in time.
The purpose of my story is not to tell you about my car problems; something interesting happened while waiting at the service center. The staff was incredibly kind and accommodating despite being extremely busy. I spent the entire day waiting for the car to be fixed, five hours. As I sat waiting, I noticed that the employee working behind the desk tried her best to share a smile and to be kind to each person who came to the counter, but her kindness was often met with silence or a complaint. The interaction seemed to follow a pattern: a person would drop off their car and return later to retrieve it. The person picking up their vehicle was often frustrated with the repair cost and time. She was the point person working on the front lines of the service center, and she was receiving the brunt of the customer’s frustrations. It became increasingly apparent that she was working among many people, but she wasn’t being seen as one herself.
We exchanged words casually as she exited and re-entered the waiting area. As the day went on, her posture seemed to change; she began to laugh a bit more and mentioned some of the challenges she had with her job. She even began to speak about her family and the challenges of raising a family with two working parents.
When it was time to pick up my car, she thanked me for “spending the day” with her. Her words surprised me, “spending the day with me.” I thought I was passing the time or waiting for the car to be fixed, but she experienced it differently. I imagine we’ve all shared moments like this in our own lives when a word or two spoken to us by a stranger changed the trajectory of our day, not because of what was said but simply because something was said, and we were acknowledged.
I couldn’t help but think this is what we do when we pray. That simple awareness of the other, and we pray when the “other” is God. It may be that just a few words are spoken or no words at all; instead, all that is required is an awareness of God, a felt presence. I imagine none of us would say we “spend time” with the people we travel with by train or bus; instead, we often wait or pass the time to get from point A to point B. It made me wonder what makes sitting in silence with another person or God “spending time” vs. simply “passing time?” The difference seems to reside in being conscious, aware, and open to the other. If it is God, it’s prayer. If it’s another person, it recognizes them as a person. How incredibly consoling would it be to hear God say of us if asked, “What are they doing when they pray to you? to hear God’s response, “They are spending time with me.” May God continue to teach us to pray as we “spend time” with each other.
Fr. Mike
Estimados feligreses:
Recientemente estaba conduciendo por Belt Parkway en Nueva York cuando de repente apareció la luz indicadora de batería en mi tablero. Luego, antes de darme cuenta, el voltímetro comenzó a bajar y, después de unos momentos, todas las luces de advertencia del tablero se iluminaron y el auto comenzó a temblar, aparentemente a punto de calentarse. Mi alternador expiró y mi batería se agotó, pero afortunadamente llegué al centro de servicio a tiempo.
El propósito de mi historia no es contarles sobre los problemas de mi auto; Algo interesante sucedió mientras esperaba en el centro de servicio. El personal fue increíblemente amable y servicial a pesar de estar extremadamente ocupado. Estuve todo el día esperando a que arreglaran el coche, cinco horas. Mientras esperaba, noté que la empleada que trabajaba detrás del escritorio hacía todo lo posible por compartir una sonrisa y ser amable con cada persona que se acercaba al mostrador, pero su amabilidad a menudo era recibida con silencio o una queja. La interacción parecía seguir un patrón: una persona dejaba su coche y regresaba más tarde para recuperarlo. La persona que recogía su vehículo a menudo se sentía frustrada por el coste y el tiempo de reparación. Ella era la persona clave que trabajaba en primera línea del centro de servicio y estaba recibiendo la peor parte de las frustraciones del cliente. Se hizo cada vez más evidente que estaba trabajando entre muchas personas, pero ella misma no era vista como tal.
Intercambiamos palabras casualmente mientras ella salía y volvía a entrar a la sala de espera. A medida que avanzaba el día, su postura pareció cambiar; Ella comenzó a reír un poco más y mencionó algunos de los desafíos que tenía en su trabajo. Incluso comenzó a hablar sobre su familia y los desafíos de formar una familia con dos padres que trabajan.
Cuando llegó el momento de recoger mi auto, me agradeció por “pasar el día” con ella. Me sorprendieron sus palabras, “pasar el día conmigo”. Pensé que estaba pasando el tiempo o esperando que arreglaran el auto, pero ella lo experimentó de otra manera. Me imagino que todos hemos compartido momentos como este en nuestras propias vidas en los que una o dos palabras que nos dijo un extraño cambiaron la trayectoria de nuestro día, no por lo que se dijo sino simplemente porque se dijo algo y fuimos reconocidos.
No pude evitar pensar que esto es lo que hacemos cuando oramos. Esa simple conciencia del otro, y oramos cuando el “otro” es Dios. Puede ser que se pronuncien sólo unas pocas palabras o ninguna palabra; en cambio, todo lo que se requiere es una conciencia de Dios, una presencia sentida. Me imagino que ninguno de nosotros diría que “pasamos tiempo” con las personas con las que viajamos en tren o autobús; en cambio, a menudo esperamos o pasamos el tiempo para llegar del punto A al punto B. Me hizo preguntarme ¿qué hace que sentarse en silencio con otra persona o con Dios “pase el tiempo” o simplemente “pasar el tiempo”? La diferencia parece residir en ser consciente, consciente y abierto al otro. Si es Dios, es oración. Si es otra persona, la reconoce como persona. Cuán increíblemente consolador sería escuchar a Dios decir de nosotros si le preguntaran: “¿Qué hacen cuando te oran? para escuchar la respuesta de Dios: “Están pasando tiempo conmigo”. Que Dios continúe enseñándonos a orar mientras “pasamos tiempo” unos con otros.
Fr. Mike
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